篆书（甲骨文和象形文字）也是汉字的肇始。至今发现的先秦刻石文字遗存，最早的要属《石鼓文》，在书法史上属于大篆，也称“籀文”。该刻石于唐初被发现。原石作鼓形，共十石，分别刻有四言诗一首，径约三尺余。内容记述秦国君田猎之事，故又称“猎碣”。曾被弃于陈仓云野，故又称“陈仓十碣”。原石在天兴(今陕西宝鸡)三畤原，历经辗转，今石藏北京故宫博物院。
石鼓文的字体，上承西周金文，下启秦代小篆，从书法上看，石鼓文上承《秦公簋》（春秋中期的青铜器，铭文盖十行，器五行，计121字。其书为石鼓、秦篆的先声，字行方正、大方。横竖折笔之处，圆中寓方，转折处竖画内收而下行时逐步向下舒展。其势风骨嶙峋又楚楚风致，确有秦朝那股强悍的霸主气势。然而更趋于方正丰厚，用笔起止均为藏锋，圆融浑劲，结体促长伸短，匀称适中。古茂雄秀，冠绝古今。石鼓文是集大篆之成，开小篆之先河，在书法史上起着承前启后的作用。康有为称其“金钿落地，芝草团云，不烦整截，自有奇采”，给予了极高的评价。
《石鼓文》对后世的书法与绘画都有着非常重大的影响，不少杰出的书画家如杨沂孙、吴大澂、吴昌硕、朱宣咸、王福庵等均深受《石鼓文》的影响，确立出自己典型的书法艺术风貌。
朱耷（八大山人）也曾临习《石鼓文》、《禹王碑》等最古老的石刻文字。但是，他不是亦步亦趋根据原碑刻进行临写，而是以独特的八大体书法进行临仿，从中提取自己需要的笔法和审美特质，再进行书法间架结构的布局，强化了笔墨线条的表现能力。
此件《篆书册》在审美意象上凸显了朱耷古朴酣畅、秀雅凝练的书法审美意象，在整体上具有很深的禅意和静穆气息，传达出迷茫、雄深、朴茂、秀雅的精神情调。
《禹王碑》是我国最古老的名刻之一，碑文为奇特的古篆文、鸟篆文，字分9行，共77字。碑高1.7米、宽1.4米。此碑字体奇古，如行走龙蛇，似蜷身蝌蚪，对于后世书法家亦产生了颇为深刻的影响。
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