中国画的构图也称章法。东晋顾恺之提出了 "置陈布势"，南齐谢赫在"六法"中提 出了 "经营位置".此后的历代画家也不断实践.研究构图的规律，总结出可供后人学习 的法则，这是一笔丰富的遗产。一般来讲，传统中国绘画的构图有四个要素。
一、立意高远
中国山水画要"外师造化，中得心源"，它不是简单地再现自然风景，而是要表现作 者高远的立意的。因此，在创作构思时，要心中有思想，有激情，笔下有意境。中国山水 画历来强调意境的提炼和开拓，强调形神兼备，北宋郭熙说："春山烟云连绵人欣欣，夏 山嘉木繁阴人坦坦，秋山明净摇落人萧萧，冬山昏霾翳截塞人寂寂。看此画令人生此意，如 真在此山中，此画之景外意也。”以有限的自然山水形象，寄寓作者无限的深情和才思， 是中国山水画独具的艺术魅力。
上图是清代大画家石涛的作品，其构图立意高远，布局新奇，意境幽深。他以恣肆而 淋滴洒脱的笔墨.创造了一种豪放郁勃的气势，整个画面十分引人入肚。
二、 主次和宜
宋代著名山水画家李成说："凡画山水，先定宾主之位。”（《山水诀》）作画须先定位置，分清主次；一幅画必须有重心、有中心，也要有配合.有陪衬。从 构图上来说，画的内容的主次、画旨的所在，决定了画面物象位置的主次。如清代大画家 .龚半千画的《山水图》，着重表现近景的丛林，所以，丛林占据了画面的主要位置。但是 丛林虽好，也要有山水为依，丛林位置处于观赏者视角的中心，作为背景的山水相对画得 写意些。一张画只能有一个主体部分，要求淸楚、明确，突出。次要的部分连同背景，要 和主体部分配合好。
画山水画也是这个道理，一般可以峰峦，脉络的总体结构为主要线索，处理好它们之间的前后、上下、左右、主次关系，使之符合自然的规律。
一幅画的主要部分、次要部分要互相呼应，主次有序，相配合宜。笔墨的线、面、块、浓淡，黑白，在画面上的运用必须符合章法。
三、 对比和谐
一幅画是一个整体，构图要从总体上把握好全幅表现的景物之间的有机联系，才能取 得和谐统一整体效果。在统一的画面中要找出对比的关系，浓淡的对比，疏密的对比，虚实的对比，阴阳的对比，都要脉络清楚，层次分明，色调统一，对比和谐，以达到整体 自然的效果。把握好山水景物的来龙去脉，从下而上’顺序画去’注意景物次序之间的有 机联系，这样就容易达到层次分明的基本要求。常用的处理方法是上浓下淡，前浓后淡， 局部处理上一浓一淡，要形成对比。
要处理好疏密对比。疏密是指表现对象之间的密度对比。如《芥子园画谱》中五株树的画 法示例图就表现了疏密对比关系。密处树于交叉使其更密，疏处要疏而不散，疏密两者要对比和谐。密和疏都是相对的，密处要有层次,疏处也同样要有变化，使画面既有对比，又和谐统一。
还要处理虚实关系。山水画、花鸟画、人物画布局都很讲究虚实。实即有画处，须 实而不闷；虚指画面的空白，要虚中有物。这就是"实者虚之，虚者实之"的道理。
虚从实而来，无实亦无虚。画具体对象时要留意虚处，如画山水画时，未画前即应先 考虑云的位置，让出空白为云，然后在树上下功夫，使画面实景清晰而空景呈现，虚实相 生，无画处皆成妙境。国画中常用云、水为手段，来处理虚实关系。画花鸟画、人物画也 要事先考虑好虚实的处理。
四、取势生动
一幅好的作品要讲究取势。所谓取势，就是让画面生动起来，在表现的对象中制造矛盾.形成冲突或波澜，让画面有一种动态，呈现一种动人心魄的新奇。险中求稳，就是一 种很能动人的取势方法。比如上图中桥边的树，树木下倾造成奇险之势，木桥主线向上以 呼应树木，由树木造成的矛盾得以缓和，使整个画面在矛盾中得到了稳定，树本身的取势 平衡和环境相互补充的取势平衡达到了统一。
由此可以看出，当倾斜线造成险峻后，总要有相应的线条（物体）来支撑，使之险中 得正、平中见奇。
